운동 시 페이스메이커는 필요할까요

만약 달리기에 참여해 본 적 있다면, 달리기를 시작할 때 왜 이 달리기를 하는 건지 생각해 보신 적 있으십니까?

Nature Communications의 새 연구에 의하면, 달리는 행동은 무리 또는 친구들 사이에서 전염된 것일 수 있다고 합니다. 모든 달리기 하는 무리가 그렇다고는 할 수 없지만, 심리학자, 운동선수, 선수지망생들에게 어떤 무엇이 특정 행동을 하도록 영향을 주는지 이해할 수 있도록 도움 될 것입니다.

 

연구원은 거의 5년 동안 110만 명의 사람들의 달리기 습관을 추적하는 데이터를 수집했습니다. 그들은 또한 참여자의 습관에 관한 다른 정보를 수집했습니다. 앱 내의 사회 관계망과, 운동습관에 대한 정보를 교환한 지인을 포함합니다. 연구원들은 뜻밖의 사회적인 영향이 있는지 알아보고 싶었습니다. 달리 말하면 주자 A와 주자 B가 자신의 운동 습관에 대한 정보를 교환하는 친구라면, 주자 A의 행동이 주자 B의 행동에 영향을 미칠까요?

 

이 질문에 답을 얻기 위해 연구자들은 날씨를 일종의 '자연 실험(natural experiment)'으로 사용했습니다.

 
착안은 다음과 같습니다. '달리기' 앱을 사용하는 두 명의 친구가 있고, 서로의 달리기 습관에 대해 확인합니다. 둘은 서로 다른 지역 C, D에 거주합니다. 지역 C에서 비가 내리면 그곳에 사는 사람이 그 날 달리기를 못함으로써 지역 D의 친구가 달리기 하는 것에 영향을 줄까요?

 

또 다른 연구팀은 백만 명의 사용자가 수천 건의 네트워크 연결을 함으로써 이와 같은 종류의 분석을 수행한 후, 사회적 영향력과 달리기 간의 관계를 보고했습니다.

화창한 날씨로 인해 D지역의 사람이 평소보다 더 많이 달릴 경우, C지역은 C지역 사람들이 탄력받을 만한 별다른 좋은 날씨가 없었는데도, D지역 사람들이 많이 달린다는 사실에 자극받아 더 달리기를 수행했습니다.

 

남성은 모든 성별의 동료에게서 영향을 받기 쉬웠던 반면, 여성은 다른 여성이 더 많이 달렸을 때 동료에 대한 압박을 느끼는 경향이 있었습니다. 그리고 흥미롭게도, 그 효과는 덜 적극적인 친구들이 스스로를 능가 할 때 가장 강력했습니다. 바꿔 말하면 D지역 사람들이 조금 달렸을 때,  C지역 사람들은 D지역으로부터 더 많은 추진력을 받았을 것입니다.

 

이러한 차이에 대한 가능성있는 근거는 심리학자인 레온 페스팅거(Leon Festinger)의 '사회 비교(social comparison) 이론'이라고 말합니다. 이것은 우리가 타인과 비교함으로써, 우리 자신의 개인적 가치를 평가한다는 착안입니다.

 

운동에 있어서, 더 많은 운동 동료는 우리가 더 열심히 하고 향상하도록 동기를 자극합니다. 동시에 무기력한 동료는 우리가 지각된 우월감을 유지하도록 행동하게 함으로써 경쟁심을 갖게끔 만듭니다. 마지막 연구내용은 비록 상향비교에 있어서 효과가 훨씬 적지만, 두 주장을 뒷받침합니다.

 

사회비교(social comparison): 자신의 능력, 신념 등을 타인과 비교하여 이를 토대로 자신을 평가함. 비교 대상자가 누구인가에 따라 세 가지로 구분됨.

 

  상향비교(upward comparison): 자신보다 우월한 사람과 본인을 비교함으로써, 자기 성장 동기를 충족시키고자 함
  하향비교(downward comparison): 자신보다 못하다고 생각하는 사람과 본인을 비교함으로써, 심리적 위안을 얻고자 함
  유사비교(lateral comparison): 자신과 유사한 능력, 특성을 가진 사람과 본인을 비교함으로써, 본인을 정확히 평가하고자 함.

 

누군가가 타인의 운동양식에 직접적이고 예측가능한 영향을 준다는 착안은 더 많은 일반적인 운동과 웰니스 프로그램에 적용할 수 있음을 시사합니다. 그러나 아직 이 한 연구만으로는 일반화시키기 힘듭니다.

 

이 연구는 매우 좁은 범위의 사람들을 대상으로 하였습니다. 연구결과를 모든 주자와 운동 마니아에게 적용시키기에 충분하지 않습니다. 이와 같은 행동 경향이 다른 주자 그룹과 비운동선수에게 유효한지 밝히기 위해 더 많은 연구가 필요합니다.

 

그러나 지금으로선 달리기 행동에 참여하고자 할 때, 운동하는 동료와 함께 하는 것이 나쁜 착안이 아님을 충분히 일반화할 수 있습니다.