멜라토닌과 계절성 정서 장애의 관련성입니다.

어떤 사람들에게, 더 추운 날씨와 짧아진 낮은 모닥불 앞에서의 아늑한 밤을 연상시킬 수 있습니다.
그러나 다른 사람들에게는 겨울이 절망적이기도 합니다. 과학자들은 몇몇 사람들이 계절성 정서 장애 (SAD)로 고통받는 이유에 대한 단서를 가질 것으로 추측합니다. 최근의 한 연구에 따르면, 눈 색깔이 그 단서로 작용한다고 합니다.

 

작년에 출간된 Open Access Journal of Behavioural Science & Psychology에 실린이 새로운 연구는 기분, 체중, 식욕, 수면 및 사회의 계절적 변화를 검사하는 설문지에서 홍채가 밝거나 푸른 눈을 가진 사람들이 점수가 낮은 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 이 연구에는 175명, 평균 나이 24세의 사우스 웨일즈와 사이프러스 출신 학부생과 대학원생이 참여했습니다.

 

홍채 색깔이 몇몇 사람들을 우울감과 기분변화에 취약하게 하는 것과 관련있는 이유는, 개개인의 눈에서 처리하는 빛의 양 때문인 것으로 예상합니다. 

 

예를 들어 적은 색소의 홍채(푸르거나 회색의)는 빛에 더 민감하여 망막세포가 이미지를 받아들이고 처리하는 데에 많은 양을 흡수할 필요가 없다는 의미입니다. 그러나 밝은 홍채색의 눈을 가진 사람들은 가을, 겨울에 멜라토닌이 덜 분비됩니다.

 

멜라토닌은 우리가 잠을 자도록 도와주는 호르몬입니다. 뇌의 '송과선'에서 빛을 감지해 밤 11시~새벽 1시 사이에 멜라토닌을 내보냅니다. 즉 뇌에서 잘 시간이라고 '멜라토닌'을 분비해서 알려주는 것이지요. 그러나 일부 전문가들은 너무 많은 멜라토닌, 또는 세로토닌과 다른 기분 조절 호르몬의 불균형으로 무기력해지거나 우울하게 느끼도록 만듭니다.

 

따라서 멜라토닌을 적게 생산하는 밝은 홍채의 사람들은 계절성 정서 장애에 회복력을 가질 수 있지만, 겨울성 우울감에 걸리지 않으리라고 장담할 수 없습니다.

 

이전의 연구에 의하면 갈색 또는 검은색 홍채를 띤 사람들은 연푸른색 홍채의 사람들보다 우울감을 가지기 쉽습니다. 푸른색 눈은 적도로부터 멀리 떨어진 사람들에게 발생하는 경향이 있으며 이것의 변화형태는 '반 SAD' 적응으로서 연중 내내 낮이 짧은 곳에 사는 사람들에게 발생합니다.

 

물론 눈 색깔이 사람의 우울감 경험가능성 여부를 결정하는 유일한 요소는 아니라고 말합니다. 예를 들어 실내에서 많은 시간을 보내는 사람들은 우울감이 겨울철에 더 취약합니다.

 

SAD를 겪는 분들은 특히 햇볕이 쨍할 때 정기적으로 야외에 나가 활동하는 것이 기분을 개선하는 데 효과적입니다. 또한 라이트 박스를 사용하면 슬픔과 관련된 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.